Телескопи виникли в окулярах. Люди почали використовувати окуляри приблизно 700 років тому. Близько 1300 року нашої ери італійці почали виготовляти окуляри для читання з опуклих лінз. Близько 1450 року нашої ери також з'явилися короткозорі окуляри. У 1608 році учень голландського виробника окулярів Г. Ліпперші натрапив на дві лінзи, складені разом, щоб чітко бачити предмети на відстані. У 1609 році італійський вчений Галілео Галілей дізнався про цей винахід і відразу ж зробив власний телескоп і з його допомогою спостерігав за зоряним небом. Відтоді народився перший астрономічний телескоп. Галілей використовував свій телескоп, щоб спостерігати сонячні плями, місячні кратери, місячні супутники (супутники Галілея), прибуток і збитки Венери та інші явища, які рішуче підтверджували геліоцентричну теорію Коперника. Телескоп Галілея був виготовлений за принципом заломлення світла, тому його назвали рефрактором.
У 1663 році шотландський астроном Грегорі використав принцип відбиття світла, щоб зробити григоріанське дзеркало, але воно не стало популярним через незрілу технологію виробництва. У 1667 році англійський вчений Ньютон дещо вдосконалив ідеї Грегорі і виготовив ньютонівське дзеркало, яке має апертуру всього 2,5 сантиметра, але зі збільшенням понад 30 разів, а також усуває хроматичну аберацію телескопа-рефрактора, завдяки чому дуже практичний. [1] У 1672 році француз Кассегрін використовував увігнуті та опуклі дзеркала для розробки дзеркала Кассегріна, яке зараз є найбільш поширеним. Цей вид телескопа має велику фокусну відстань і короткий дзеркальний корпус, велике збільшення і чітке зображення; Його можна використовувати як для вивчення об'єктів у малому полі зору, так і для фотографування великих площ. Хаббл використовує цей рефлекторний телескоп.
У 1781 році британські астрономи В. Гершель і К. Гершель відкрили Уран за допомогою саморобних 15-сантиметрових дзеркал з апертурою. Відтоді астрономи додали багато функцій до телескопа, завдяки чому він може виконувати спектральний аналіз. У 1862 році американські астрономи, сини і Кларк (A.Clark і AG Clark) створили рефрактоскоп із 47-сантиметровою апертурою та зробили фотографії супутників Сіріуса. У 1908 році американський астроном Хейл очолив будівництво дзеркала з апертурою 1.53-метр для фотографування спектру супутника Сіріуса. У 1948 році було завершено будівництво телескопа Haier, а його апертури 5,08 метра було достатньо для спостереження та аналізу відстані та видимої швидкості віддалених об’єктів. [2]
У 1931 році німецький окуліст Шмідт створив телескоп типу Шмідта, а в 1941 році радянський і російський астроном Максутов створив дзеркало Максутова-Кассегрена, що збагатило типи телескопів.
У наш час астрономічні телескопи більше не обмежуються оптичними довжинами хвиль. У 1932 році американські радіоінженери виявили радіовипромінювання від центру Чумацького Шляху, ознаменувавши народження радіоастрономії. Після запуску супутника в 1957 році космічні астрономічні телескопи процвітали. З початку нового століття нейтрино, темна матерія, гравітаційні хвилі та інші нові телескопи були на сходженні. Зараз багато інформації, яку надсилають небесні тіла, стали очима астрономів, а кругозір людини стає все ширшим і ширшим. [2]
На початку листопада 2021 року, після тривалого процесу інженерних розробок та інтеграційних випробувань, довгоочікуваний космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) нарешті прибув на стартовий майданчик у Французькій Гвіані та буде запущений найближчим часом.